Włókno węglowe sprawia, że koła pojazdów elektrycznych są lżejsze, cichsze i bardziej wydajne
Koła samochodów stają się coraz większe w ciągu ostatnich kilku lat. Projektanci lubią stawiać duże koła w samochodach, zwłaszcza dużych ciężarówkach i SUV-ach, ponieważ sprawiają, że duże pojazdy wyglądają na mniejsze. Oczekuje się, że trend ten utrzyma się wraz ze wzrostem popularności pojazdów elektrycznych, ponieważ jest on szczególnie skuteczny w ukrywaniu dodatkowej wysokości paneli akumulatorów litowo-jonowych między osiami.
Rzecz w tym, że duże koła mogą wyglądać dobrze, ale ta estetyka ma swoją cenę. Większe koła są cięższe, a jeśli obsługa jest problemem, koło jest najgorszym miejscem do zwiększenia masy, ponieważ jest to masa nieresorowana. Dlatego niektóre koła są wykonane ze stopu aluminium, a nie ze stali tłoczonej, ale nawet koła aluminiowe są ciężkie, jeśli mają średnicę 22 cali lub większą.
Przemysł samochodowy po raz pierwszy zaczął używać kompozytów z włókna węglowego w samochodach wyścigowych, dodatkowa masa jest wrogiem dobrej prędkości okrążenia, a projektant F1 John Barnard zdał sobie sprawę, że może zbudować samochód co najmniej tak mocny, ale tak lekki jak wiele samochodów ze stali i aluminium. Włókno węglowe nie jest tak powszechne w samochodach drogowych, ale wiele supersamochodów ma podwozie z włókna węglowego, a niektóre samochody wyczynowe mają panele nadwozia wykonane z tego materiału.
Przełom w produkcji kół z włókna węglowego nie miał miejsca w Formule 1, w rzeczywistości wydarzył się w zespole Formuły SAE na Uniwersytecie Deakin w Australii. W 2004 roku Ashley Denmead i jego koledzy z zespołu szukali sposobu na zmniejszenie masy swojego samochodu, który rok wcześniej ważył 750 funtów (340 kilogramów).
Zmniejszenie masy nieresorowanej ma kluczowe znaczenie. Denmead wyjaśnił: „Wcześnie zdaliśmy sobie sprawę, że koła, które kupiliśmy do tych samochodów, tak naprawdę nie będą pasować do tych pojazdów i nikt nie zrobił koła, które pasowałoby do samochodu o wadze 200 kg. rozmiar, który zmieściłby się w samochodzie 1200 kg [2646 funtów], więc pomyśleliśmy, że powinniśmy spróbować zrobić koła samodzielnie, co wtedy wydawało się dobrym pomysłem”.
Projekt był dopracowywany przez kilka kolejnych lat rywalizacji, aż do powstania Carbon Revolution w 2007 roku, kiedy Denmead (dyrektor inżynieryjny Carbon Revolution) i jego koledzy ukończyli studia. Oryginalne koła Formuły SAE zostały wykonane ręcznie, a dziś Carbon Revolution wykorzystuje proces formowania transferowego żywicy, który widzieliśmy m.in.
Jak dotąd koła Carbon Revolution zdobiły głównie samochody o wysokich osiągach, montowane jako oryginalne wyposażenie w niektórych Ferrari, a także w Fordzie GT500 i nadchodzącej Corvette Z06 Chevroleta. W przypadku maszyny z ukierunkowaniem na tor, takiej jak ta, lżejsze koła oznaczają bardziej responsywne prowadzenie, a zatem oznaczają szybsze czasy okrążeń. Ale w przypadku pojazdów elektrycznych celem jest większy zasięg jazdy.
Kolejną korzyścią przy rozważaniu zastosowania pojazdów elektrycznych jest to, że koła z włókna węglowego nie przenoszą tak dużo hałasu, jak koła metalowe, dzięki czemu ogólne wrażenia z jazdy są cichsze. W szczególności Carbon Revolution twierdzi, że koła EV z włókna węglowego mogą zwiększyć wydajność o około 5 procent i zmniejszyć hałas o około 5 decybeli; a oszczędność masy jest tak znacząca, że 19-calowe koło z włókna węglowego może ważyć 31 funtów (14 kg), podczas gdy felgi aluminiowe o podobnej wielkości ważyć 66 funtów (30 kg).
